A karát az arany tisztaságát jelöli. A 24 karát a színarany, vagyis a tiszta arany. A 14 karátos arany esetében az ötvözet 58,5% színaranyat tartalmaz, a fennmaradó rész pedig ötvöző fémekből áll.
Ha 1000 gramm aranyötvözetet nézünk, egy kiló 14 karátos aranyban 585 gramm színarany és 415 gramm ötvöző fém található.
Az arany önmagában nagyon puha fém. Ékszerkészítéshez ezért ötvözni kell, különben gyorsan kopna, deformálódna, és nem lenne tartós a mindennapi viselés során. A 14 karátos arany ideális egyensúlyt ad: megőrzi az arany értékét és szépségét, miközben elég kemény és tartós marad az ékszerkészítéshez.

A 14 karátos arany színét nem maga az arany, hanem az ötvöző fémek határozzák meg. Ugyanabból a finomságból három klasszikus aranyszín készül: sárga arany, fehér arany és rozé arany.
Rozé arany:
Ha az ötvözet nagyobb arányban tartalmaz rezet, az arany vöröses, rozé árnyalatot kap. Minél több benne a réz, annál intenzívebb a szín.

Sárga arany:
A sárga arany színét főként az ezüst és kisebb részben réz adja. Ez áll legközelebb a klasszikus aranyszínhez.

Fehér arany:
A fehér arany ötvözete többféle fémet tartalmazhat.
A fehéres árnyalatot adhatja nikkel vagy palládium.

A palládiumos ötvözet nemesebb, természetesebb fehér színt ad, és jól megmunkálható, míg a nikkel keményebb ötvözetet ad, világosabb tónussal.

A fehér arany természetes színe inkább enyhén sárgás-pezsgő árnyalatú, nem hófehér, ezért a fehér arany ékszereket ródium bevonattal látják el.
A ródium fényes, tiszta fehér színt ad, kiemeli a kövek ragyogását, védi a felületet a mindennapi használat során.

Ez a bevonat idővel kopik, de újra ródiumozással az ékszer visszanyeri eredeti fényét. Fontos tudni, hogy a ródiumozás előkészítése polírozással jár, ezért az ékszer minimális súlyt veszíthet. Köves ékszereknél csak indokolt esetben érdemes elvégezni.